Ik denk dat iedere buitenlander in China zal ervaren hoe makkelijk het kan zijn om vriendschappen te sluiten in dit land, met buitenlanders én lokale bevolking. Gezien we als loslopende buitenlanders soms bijna een attractie zijn, voel je de saamhorigheid met elkaar onder buitenlanders. Er zijn ook bepaalde gebieden, waar bepaalde barren zijn of restaurants waar voornamelijk buitenlanders komen. Gelukkig is er in Guangzhou nogwel een redelijk aantal buitenlanders en zijn de meesten Chinezen wel gewend aan het zicht van een niet-aziatisch gezicht. Dus het “attractiegevoel” valt hier nog wel mee. Maar Chinezen hebben niet altijd met “ons” gesproken en het is altijd leuk om te zien dat ze erg geinteresseerd zijn om samen verschillen in onze culturen te ontdekken.
Afstanden overbruggen
Toen ik samen aan het koken was met de Chinese vrouw van een buitenlandse docent van ons, had ze vragen over Nederland en waar ik dan precies vandaan kwam. Ik legde uit dat Nederland heel klein was en dat je binnen 4 uur naar de andere kant van het land kon rijden. Ze was daar heel verbaasd over, maar het eerste dat ze zei was: “oh, dat is makkelijk vrienden maken!”. Ik moest daar wel om lachen, maar begon ook meteen na te denken. Vroeger als ik een verjaardag van een oom of tante had die op anderhalf uur afstand woonde, was dat al echt wel ver. Het is dan zelfs acceptabel in Nederland om niet elk jaar bij alle verjaardagen aanwezig te zijn: “want het is zo ver rijden”.
Hier in China reis ik bijna elk weekend 2 uur naar de stad heen en soms op dezelfde dag weer 2 uur terug. Ik denk er niet eens meer bij na en het voelt bijna net zo ver als een ritje naar de supermarkt in Nederland, omdat het bijna met zoveel gemak gaat. Financieel kost het ook bijna hetzelfde. Stel dat je in Nederland met de bus naar de supermarkt zou gaan, ben je waarschijnlijk iets meer dan een euro kwijt. Vanaf mijn huis in Huadu kost een 2 uur durende busrit naar de stad omgerekend net iets minder dan een euro.
Vrienden worden met Chinezen
Chinezen hebben een collectieve cultuur en de meeste westerlingen zullen ervaren dat de Chinezen je graag willen opnemen in hun “groepje”. Op mijn eerste werkdag hoorde ik meteen overal bij en de eerste weken had ik bijna elke dag wel een lunch of diner met een andere vriendelijke collega die graag hun gastvrijheid wilden laten zien en me zo snel mogelijk thuis wilden laten voelen. In Nederland is dit toch anders, gezien we wat nieuwe vriendschappen betreft met mensen die we helemaal niet kennen, ons eerder afwachtend opstellen. We willen niet te gretig over komen en ook wachten geduldig op signalen van de andere partij. Het fijnste zou zijn als we geintroduceerd werden door iemand (dan voelt het toch alsof we die persoon al kennen). Of we geven eerlijk toe dat we nieuw zijn in de stad en wel een introductie kunnen gebruiken, maar daar kun je een beste brok van in je keel krijgen.
Nederland is natuurlijk maar een klein land en mochten we verhuizen, kunnen we het wel permiteren qua nieuwe vriendschappen opbouwen om ons wat afwachtend op te stellen en de zogenoemde kat uit de boom te kijken. Andere vrienden zijn eigenlijk nooit heel erg ver weg in Nederland en het is gemakkelijker om jarenlange vriendschappen goed te onderhouden. Als je in China verhuisd naar een heel andere stad/provincie, is het letterlijk onmogelijk om op een avondje heen en terug te rijden naar de vroegere buurvrouw voor een kopje koffie. In een groot land als China is de collectieve cultuur heel fijn, want waar je ook heen moet verhuizen, je zult gemakkelijk nieuwe vrienden maken.
Linda de Winter 